Самый северный из островов невской дельты, Елагин остров весь как бы состоит из зелени и воды. Вода его не только окружает, она пронизывает его насквозь в виде перетекающих друг в друга прудов и каналов. Обергофмейстер Екатерины II И.П. Елагин в конце XVIII века решил благоустроить принадлежавшую ему усадьбу.
Начиная в 1818 года Карл Иванович занят капитальной перестройкой старого барского дома, превращением его в нарядный и одновременно уютный дворец. Если для многих дворцов второй половины XVIII столетия…характерно некоторое противоречие между пышной отделкой внутренних помещений и суровым лаконизмом фасадов, то здесь, у Росси, внешний вид – праздничный и нарядный – вполне соответствовал внутреннему убранству”
